Το ενετικό λιμάνι των Χανίων είναι ένα από τα πιο όμορφα της Μεσογείου και συνάμα ένα από τα χειρότερα μέρη για να φας σ' αυτήν. Δυο δρόμους πιο πίσω, στην παλιά τουρκική συνοικία της Σπλάντζιας, η πόλη κρατάει τα αληθινά της τραπέζια.
Υπάρχει ένας κανόνας που ισχύει σχεδόν σε κάθε παραλιακή πόλη, και τα Χανιά τον επιβεβαιώνουν: όσο καλύτερη η θέα, τόσο χειρότερο το φαγητό. Η ενετική προκυμαία είναι μεγαλοπρεπής και ολότελα παραδομένη στους επισκέπτες, με μενού μεταφρασμένα σε έξι γλώσσες και σερβιτόρους που δουλεύουν το πλήθος που περνά. Οι ντόπιοι δεν τρώνε εκεί. Περπατούν δυο λεπτά προς τα μέσα, στη Σπλάντζια, την παλιά τουρκική συνοικία χτισμένη γύρω από μια πλατεία με πλατάνι και την εκκλησία του Αγίου Νικολάου, όπου τα σοκάκια είναι πολύ στενά για πούλμαν και τα τραπέζια γεμίζουν από ανθρώπους που μένουν εκεί κοντά.
Ξεκίνα από εκεί που στήνουν ουρά οι Χανιώτες. Το Μαριδάκι, στη Δασκαλογιάννη, είναι ένα θαλασσινό μεζεδοπωλείο όπου η ψαριά της ημέρας (τηγανητές μαρίδες, ψάρι στη σχάρα, εποχιακά μικρά πιάτα) έρχεται σε τίμιες τιμές και κλείνει με μια κερασμένη τσικουδιά. Είναι θορυβώδες, χωρίς φιγούρες και σταθερά καλό, και η ουρά απ' έξω είναι η μόνη κριτική που χρειάζεσαι. Λίγες πόρτες παρακάτω, το Kouzina E.P.E. αφιερώνεται από το 2008 στην αναβίωση σχεδόν χαμένων κρητικών πιάτων σε έναν λιτό χώρο με μια έξυπνη λίστα ντόπιων κρασιών, η επιλογή της συνοικίας για όσους ψάχνουν σοβαρή κουζίνα.
Η Σπλάντζια είναι επίσης το μέρος όπου η επόμενη γενιά μαγείρων των Χανίων διεκδικεί τη θέση της. Το Sterja, που πρωτοεμφανίστηκε στην Πλατεία 1821 το 2025, δουλεύει με ανοιχτή φωτιά, κρητικά προϊόντα και φιλοσοφία μηδενικών απορριμμάτων· οι μερίδες είναι μικρές και οι τιμές όχι ιδιαίτερα φιλικές, αλλά η μαγειρική είναι αληθινά οδηγημένη από τα υλικά. Διάβασέ το ως έναν χώρο μικρών πιάτων με υπογραφή σεφ και όχι ως μια οικονομική ταβέρνα, και θα σε ανταμείψει. Για κάτι πιο ήπιο, το Ginger Concept στην άκρη της πλατείας σερβίρει specialty καφέ τη μέρα και μια καλοζυγισμένη λίστα κρασιών με κλίση προς το ροζέ μόλις πέσει το σκοτάδι.
Η ιστορία της συνοικίας κατοικεί στα κτίριά της. Το Well of the Turk στεγάζεται σε ένα πρώην χαμάμ του 19ου αιώνα, σε ένα λαβυρινθώδες σοκάκι πίσω από την πλατεία, και προσφέρει ένα ελληνο-λεβαντίνικο τραπέζι (μεζέδες, κρέατα αργομαγειρεμένα, πιάτα με έμφαση στα μπαχαρικά) σε πέτρινες αίθουσες και μια αυλή που ταιριάζουν απόλυτα στον παλιό οθωμανικό ιστό. Είναι ο τύπος του χώρου που εξηγεί γιατί αυτή η γειτονιά νιώθεις πως διαφέρει από την υπόλοιπη παλιά πόλη.
Η κουλτούρα του καφέ εδώ αντιμετωπίζεται κι αυτή στα σοβαρά. Το Kross Coffee Works καβουρδίζει τους δικούς του κόκκους μέσα στη συνοικία, μια υπενθύμιση πως η σκηνή του specialty καφέ στα Χανιά έχει φτάσει το φαγητό της. Ένας πρωινός flat white στο καβουρδιστήρι κι ένα βράδυ με μεζέδες γύρω από την πλατεία είναι μια πιο αληθινή μέρα στα Χανιά από οτιδήποτε μπορεί να προσφέρει το λιμάνι.
Τίποτα απ' όλα αυτά δεν σημαίνει πως αποφεύγεις εντελώς την προκυμαία: η βόλτα πάνω της το σούρουπο είναι μία από τις απολαύσεις της πόλης. Σημαίνει πως δεν τρως εκεί. Κοίτα τον ενετικό φάρο, κι έπειτα γύρισέ του την πλάτη και περπάτησε μέσα στη Σπλάντζια για δείπνο. Έτσι το κάνει η ίδια η πόλη.
