Οι κρητικοί αμπελώνες επιβίωσαν εκεί όπου οι περισσότεροι της Ευρώπης χάθηκαν, διατηρώντας ποικιλίες που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού. Στους λόφους νότια του Ηρακλείου, μια ομάδα οικογενειακών κτημάτων μετατρέπει αυτή τη γενετική κληρονομιά σε μερικά από τα πιο ξεχωριστά κρασιά της Ελλάδας, και μπορείτε να τα γευτείτε στην πηγή τους.
Όταν η φυλλοξήρα και η νεωτερικότητα ισοπέδωσαν την ποικιλία των σταφυλιών της Ευρώπης, η Κρήτη γλίτωσε από τα χειρότερα, και το νησί κράτησε ποικιλίες που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού: Βιδιανό, Λιάτικο, Δαφνί, Πλυτό, Κοτσιφάλι, Μανδηλαριά. Για δεκαετίες πουλιόνταν φθηνά ως χύμα κρασί. Σήμερα, στους κυματιστούς λόφους της Πεζάς και των Δαφνών νότια του Ηρακλείου, μια χούφτα οικογενειακών κτημάτων έχουν μετατρέψει αυτή την κληρονομιά σε μερικές από τις πιο ξεχωριστές φιάλες της Ελλάδας, και τα οινοποιεία ανοίγουν τις πόρτες τους σε όποιον είναι διατεθειμένος να κάνει τη σύντομη διαδρομή.
Το Lyrarakis, που ιδρύθηκε κοντά στον Αλάγνι το 1966, είναι ο προφανής ακρογωνιαίος λίθος: το κτήμα φημίζεται που έσωσε από την εξαφάνιση ποικιλίες που κινδύνευαν να χαθούν, όπως το Δαφνί, το Πλυτό και το Μελισσάκι, ενώ οι ξεναγήσεις περνούν μέσα από τα αμπέλια, το οινοποιείο και ένα μικρό μουσείο αμπέλου πριν από μια δομημένη γευσιγνωσία. Είναι σοβαρό, με δυνατότητα κράτησης, και η καλύτερη εισαγωγή στο γιατί τα κρητικά λευκά έχουν αυτή τη γεύση.
Η πλευρά των Δαφνών ανταμείβει όσους κινούνται με πιο αργό ρυθμό. Στο Douloufakis, ο οινοποιός τρίτης γενιάς Νίκος Δουλουφάκης δουλεύει το Βιδιανό, τη Βηλάνα, το Λιάτικο και το Κοτσιφάλι σε ένα κτήμα άνω του ενός αιώνα, με ξεναγήσεις στο οινοποιείο και γευσιγνωσίες. Πάνω σε έναν πανοραμικό λόφο ψηλότερα από τους Κουνάβους, το Stilianou μετέτρεψε ένα χόμπι σε ένα μικροσκοπικό βιολογικό οινοποιείο το 2003 και σερβίρει κρασί απευθείας από τον παραγωγό στο ποτήρι όλο τον χρόνο, η στάση των καθαρολόγων. Εκεί κοντά, το Silva Daskalaki προσφέρει μια οικεία βιολογική επίσκεψη με επτά έως δέκα κρασιά που συνοδεύονται με παξιμάδι, τυρί και ελιές.
Για μια πιο μεγαλοπρεπή ημέρα, το κτήμα Scalarea της Boutari στο Σκαλάνι, λίγα λεπτά από την Κνωσό μέσα στη ΠΟΠ Αρχανών, συνδυάζει ξεναγήσεις στον αμπελώνα και στο οινοποιείο με κάθετες γευσιγνωσίες και κρητικά γευστικά ταιριάσματα σε μια ειδικά σχεδιασμένη αίθουσα, το γυαλισμένο κορυφαίο κομμάτι αυτής της διαδρομής, αλλά με πραγματική ουσία πίσω από την υψηλή ποιότητα παραγωγής. Όποια κτήματα κι αν διαλέξετε, το σημείο αναφοράς για το μεσημεριανό παραμένει το ίδιο: το Bakaliko, κατά το ήμισυ παλιομοδίτικο μπακάλικο και κατά το ήμισυ μεζεδοπωλείο στην όμορφη κεντρική πλατεία των Αρχανών, όπου κρητικά πιατάκια και τοπικές ετικέτες φτάνουν σε τραπέζια στη σκιά των δέντρων.
Η ιστορία δεν μένει στους λόφους. Πίσω στα Χανιά, η γνώση γύρω από το κρασί έχει γεννήσει δύο από τα πιο σοβαρά κελάρια του νησιού. Το Salis, ιδιοκτησίας του σομελιέ Afshin Molavi, διαθέτει μια λίστα 1.100 φιαλών που κέρδισε τη σπάνια διάκριση 3 αστέρων στα 3 από το World of Fine Wine, το μοναδικό αυτόνομο εστιατόριο στην Ελλάδα που το κατάφερε, παράλληλα με μια ελαφριά, δημιουργική κρητική κουζίνα. Λίγα στενά πιο πέρα, το Oinoa συνδυάζει μια βαθιά, καταρτισμένη λίστα με εκλεπτυσμένα πιατάκια σε μια μαγευτική βεράντα.
Αυτό που κάνει το κρητικό κρασί άξιο της προσοχής ενός απαιτητικού ταξιδιώτη είναι ακριβώς η ιδιαιτερότητά του: πρόκειται για γεύσεις που δεν θα βρείτε στον τόπο σας, καλλιεργημένες σε χώμα που ξέφυγε από το ομογενοποιητικό κύμα του εικοστού αιώνα. Δοκιμάστε ένα Βιδιανό στο κτήμα που το καλλιεργεί, και μετά πιείτε το ξανά σε ένα δείπνο στην πόλη, και το νησί αρχίζει να βγάζει ένα διαφορετικό νόημα.
