Karaköy'ün eski hırdavat dükkanlarından Galataport'un cilalı sahil şeridine uzanan mesafe, endüstriyel geçmişi ile iddialı geleceği arasında kalmış bir mahallenin hikayesini anlatır, ve her iki yönde de iyi yemek yenir.
Karaköy o kadar çok kez yeniden icat edilmiştir ki, yeniden icat edilmek onun kalıcı hâline gelmiştir. Bir Bizans limanı, bir Ceneviz ticaret kolonisi, bir Osmanlı gümrük bölgesi, Cumhuriyet dönemi kargo ve sanayi limanı, mahallenin sabit bir kimliğe oturmasına hiçbir zaman izin verilmemiş; belki de bu yüzden yeni kimliklere şehirdeki başka her yerden daha hızlı uyum sağlıyor. 2022'de Galataport'un açılışıyla hızlanan son dönüşüm, onu İstanbul'un koruma ile hırs arasında en çok tartışılan alanına çevirdi.
Galata Köprüsü'nün Eminönü ucundan Galataport'a yürümek yaklaşık yirmi dakika sürer, ama bu yol bir yüzyıllık kentsel değişimi kateder. İlk bloklar Karaköy'ün en yeniden inşa edilmemiş hâlidir: gemi malzemecileri, deniz halatı tedarikçileri, 1970'lerden bu yana değişmemiş el yazısı tabelalı sanayi hırdavatçıları. Hanlar (Osmanlı dönemi ticari avlular) hâlâ canlı; üst katları her soylulaştırma dalgasından inatla kiralarını koruyan atölye ve küçük üreticilerle dolu.
Dönüm noktası, bir zamanlar Osmanlı İmparatorluğu'nun finans merkezi olan, bugün eski banka genel merkezlerinde galeriler, butik oteller ve butik kahveciler barındıran Bankalar Caddesi'dir. Eski Osmanlı Bankası binasındaki SALT Galata hem bir kültür kurumu hem de Karaköy'ün İstanbul'daki başka her mahalleden daha iyi yaptığı uyarlanabilir yeniden kullanımın simgesi olarak bu bölgeyi sabitler. İçerideki kafe başlı başına ziyaret etmeye değer, iyi kahve, yüksek tavanlar, büyük meblağları tutmak için tasarlanmış bir odanın kendine özgü sessizliği.
Kemankeş Caddesi'ndeki Karaköy Lokantası, mahallenin bugünkü modasından çok önce açıldı ve yerini hak etmiş bir biçimde kazandı. Hem zarif hem de tamamen gösterişsiz bir mekânda günlük değişen Türk ev yemeği menüsü çıkarır, güveçler, bakliyat, zeytinyağlılar. Mahalledeki yeni yerlerin olmak isteyip de olamadığı türden bir restoran; çünkü köklülük tasarlanacak bir şey değil, ancak zamanla birikir.
Galataport, sahil boyunca eski kruvaziyer terminalini kaplar; gelişi hâlâ çözülmeye çalışılan biçimlerde görüşleri bölmüştür. Mimari yakışıklı, halka açık sahil yürüyüş yolu gerçek bir kentsel kazanım ve restoranlardan birkaçı (Tershane aralarında) gerçek mutfakları ve düşünülmüş menüleriyle ciddi işletmeler. Eleştiri, Karaköy'ü ilginç kılan o ham dokuyu, her yeri birbirine benzeten bir cilayla değiştirdiğidir. İki argümanın da haklı yanı var. Mahalle ikisini de seçim yapmaya gerek duymadan içine alacak kadar büyük ve inatçı.
Karaköy'deki bu gerilim üretken. Bu yüzden buradaki yemek, ne olduklarına çoktan karar vermiş mahallelerden çok daha çeşitli ve çok daha ilginç. Tek bir öğleden sonra altmış yıllık bir kahvehanede Türk kahvesi, bir galeri-barda doğal şarap, sokak tezgâhından balık ekmek ve geçen ay açılan bir sahil restoranında tadım menüsünü içerebilir. İstanbul'da başka hiçbir mahalle bu kadar çeşitliliği bu kadar kısa mesafeye sığdıramaz. Soru, Karaköy'ün değişip değişmediği değil (her zaman değişti); sıradaki sürümünün bu kadar ilginç olup olmayacağı.
